2001年8月，微软正式发布Windows XP RTM，并宣布零售版于2001年10月25日上市，从那时起，经典的Windows XP开始进入人们视野，并影响至今。

　　Windows XP的研发代号Whistler，字母XP表示英文单词“体验”(experience)。Windows XP外部版本是2002，内部版本是5.1（即Windows NT 5.1）。微软最初发行了两个版本：专业版（Windows XP Professional）和家庭版（Windows XP Home Edition）。其中家庭版只支持1个处理器，专业版则支持2个。后来又发行了媒体中心版（Media Center Edition）、平板电脑版（Tablet PC Editon）以及入门版（Starter Edition）等。

　　Windows XP使用了一个叫做“月神”Luna的豪华亮丽的用户图形界面。Windows XP视窗标志也改为较清晰亮丽的四色视窗标志。Windows XP带有用户图形登陆界面;全新XP亮丽桌面，用户若怀旧以前桌面可换成传统桌面。此外，Windows XP还引入了一个“选择任务”的用户界面，使工具条可以访问任务具体细节。

　　尽管微软于2010年停止对Windows XP及Windows 2000等产品的技术支持，但Windows XP仍是目前最受欢迎、市场占有率最大的操作系统。Net Application的数据统计显示，截至2011年12月，Windows XP在全球桌面操作系统的市场占有率仍然高达46.5%，遥遥领先第二名Windows 7的36.99%。当然，这不是微软愿意看到的结果。