一直以来，苹果的硬件都是以高端和昂贵而著称，但是最近该公司开始拥抱“免费”策略。

　　周二，苹果出人意料地宣布了包括Mac OS X Mavericks，iLife和iWork在内的多项流行应用程序的“免费”计划。对于诸如微软这一类的竞争对手来讲，苹果的这一举措势必会产生不良的影响，但是它却帮助苹果将其用户更加紧密地连接至该公司的设备，应用程序和内容生态系统，成为该公司的一个重要纽带。

　　市场研究公司Gartner的分析师范·贝克(Van Baker)指出：“他们所关心的就是向用户展示自己的应用程序和生态系统，让用户知道这些应用程序能够运行在Mac，iPad和iPhone等设备中，并且还可以自动实现同步。”

　　技术转型苹果此举是整体技术转型的一部分，不再将软件和硬件作为独立产品来对待，而正是这个概念支撑着微软在个人电脑行业如鱼得水几十年。曾经一度，这个概念还让微软晋身为全球最有价值的公司。

　　然而，随着智能手机和平板电脑的兴起，越来越多的科技公司开始通过集成模式去提高用户体验，这其中就包括微软。

　　本周，微软已经开始出售新版Surface平板电脑。与此同时，微软还计划斥资70亿美元去收购诺基亚的硬件和服务部门。迄今为止，微软在移动硬件领域的种种举措并未为其带来预期中的利润，利润丰厚的PC软件业务仍然是该公司最为强大的资金后盾。

　　周三，微软的通讯高级副总裁弗兰克·肖(Frank Shaw)通过该公司的官方博客撰文称，微软最新一代的Surface平板电脑中内置Office办公套件。

　　不同于微软，苹果是依靠硬件销售赚取大量利润的，该公司一直是把软件视为一项产品差异化因素去提升硬件的价格，这一点在iPhone和iPad身上体现得尤为真实。在快速发展的智能手机和平板电脑世界中，免费的软件更新升级在让iPhone和iPad领先于竞争对手方面起到了关键性的作用。

　　付费时代的“终结”

　　如今，苹果将这一概念模式拓展到了Mac系列产品中。周二，苹果表示，该公司将会免费向用户提供Mac OS X Mavericks系统的升级，它能够运行在自2007年以来推出的大多数Mac电脑中。

　　与此同时，苹果还宣布，该公司将会免费向Mac、iPad、iPhone和iPod Touch提供两大主力应用软件套件——iLife和iWork。iLife可被用于图片，视频和音乐的处理和编辑，而iWork则可以为用户提供各种办公应用程序。

　　周二，苹果公司软件工程高级副总裁克雷格·费德里奇(CRaig Federighi)在发布会中指出：“花费数百美元才能让电脑成功运行起来的时代已经一去不复返了。”

　　在本周之前，苹果还针对Mac电脑的操作系统收取费用。当苹果推出上一个OS X版本“Mountain Lion（山狮）”的时候，它的升级费用为20美元。此外，现有的用户也要为新版的iWork和iLife进行付费。

　　加速升级一直以来，即便是需要支付相关的升级费用，苹果用户的软件升级速度也要快于其他的平台。6月份，苹果表示，在山狮系统发布仅一年之后，已经有35%的Mac用户执行了升级。相比较之下，根据市场研究公司NetApplications的数据显示，在Windows8操作系统发布之后，仅有8%的Windows用户执行了新系统的升级。

　　不过，相较于能够免费获得软件升级的iPhone来讲，Mac用户的软件升级速度就明显地相形见拙了。6月份，苹果的首席执行官蒂姆库克表示，有93%的iPhone运行的是9个月前刚刚发布的iOS 6操作系统。

　　为OS X提供免费的升级服务，这将让老机型的用户能够获得诸如iCloud的存储和数据同步服务。这个服务可以将不同的设备连接起来，因此会鼓励用户购买更多的苹果产品。

　　有分析师认为，iCloud所提供的密码和文档同步等技术，以及远程追踪和数据删除等功能也可以吸引用户未来继续使用苹果公司的产品。

　　分析师表示，提供免费升级的另一个好处就是让更多的用户获得相同的体验。例如，根据调研公司Chitika Insights的数据表明，大多数的Mac用户仍然在使用三个不同版本的OSX系统。而由于用户使用不同的操作系统，这就让软件开发变得更加复杂。如果能够让尽可能多的用户升级至最新版的软件，这将会省下大笔的开发费用，使得苹果能够专注于开发可以吸引更多客户的新功能。

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