电“这个词起源于古代希腊语”e1ektron“一词，意思是琥珀，这种物质首次使人们观察到起电现象。若干世纪以来，除了用如丝绸或毛皮物质摩擦以后，某些物质展示能吸引或排斥重量轻的物体这一特性以外，电并无其他含义。

　　大约三百年以前，冯.盖里克（Von Guericke）首次观察到伴随着光效应和小火花的较强起电现象。在更近的年代，当揭示了电流的性质时，”静电“这个词被作为区分电的新、日含义而应用。那种电始终处于静止的推断是错误的，当它不再是静止时才引起了更多的关注。